據《明史》記載，西元1356年，朱元璋召見隱居老儒朱升，朱升提出“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議，朱元璋欣而採納並實施。
至正十七年，在成功攻占徽州之後，朱元璋曾親自來到石門山
拜訪老儒朱升，討教治國平天下之策。朱升高瞻遠矚，送了他三句話：「高築牆，廣積糧，緩稱王。」就是說，要擴充兵力，鞏固後方；發展生產，儲備糧食；不圖
虛名，暫不稱王，以減小受攻擊的目標。朱元璋聽後連連點頭。朱升的話雖然不多，但卻成了指導朱元璋奪取天下、建立大明王朝的行動綱領。
朱
元璋按照朱升的策略，首先加強軍隊建設，注意軍事訓練，提高義軍將士作戰的本領。同時，在戰事頻繁的空隙中，加強糧食生產。在義軍中第一次設置了營田司，
任命康茂才為營田使，專門負責興修水利和屯田等項農業生產的事宜。並且還抽出一些將士，利用戰爭的空閒時間開荒種田。幾年的工夫，不僅解決了軍隊戰時糧食
困難的問題，而且還有了大量的剩餘，改變了歷來軍隊靠吃軍糧的習慣。這樣就大大減輕了自己勢力範圍內農民的負擔，軍民皆大歡喜，起義軍得到了百姓的歡迎。
為了避免樹大招風、提早暴露自己，以防止在力量脆弱時被吃掉，朱元璋在形式上一直對小明王保持臣屬關係，用宋政權的龍鳳年號，打紅巾軍的紅色戰旗，就是鬥爭的口號也與宋政權一致不二。
朱元璋經過數年積蓄力量、開拓疆土的努力，鞏固的根據地終於建立起來了，不知不覺中崛起為一支足以與元末其他義軍和元軍匹敵的強大勢力。
